春秋时期，金坛秦属曲阿县，隋改金山县。唐垂拱四年（688年），因东阳郡已有金山县，又因茅山华阳洞内有“金坛百丈”，遂取“勾曲之山、金坛之陵”，更名为金坛县。1993年11月10日，撤销金坛县，设立金坛市（县级）。
